季節對母豬使用年限的影響
很多養豬戶會發現，母豬的繁殖性能會隨著季節發生變化。這種季節性變化會影響母豬的使用年限，在一年中的某些時段，這種季節性變化還可能導致母豬淘汰率增加。為什么說季節變化會對繁殖性能有影響呢？可能的原因包括：溫度升高、光照時間的變化等。在現代養豬場中，母豬被飼養在舍內獨立的豬欄中，此時，可以提供人工照明來控制溫度，從而減輕由季節變化對母豬繁殖性能帶來的影響。
論文作者Thacker認為，季節性不育的典型特征為：1）初情期延遲；2）斷奶-發情間隔延長；3）產仔率下降；4）流產現象增多。
數據管理機構已經注意到：夏季母豬的死亡率比其他季節要高得多。當溫度上升到75華氏度（24℃）甚至更高時，母豬死亡率就會普遍升高。高溫導致母豬心臟衰竭的危險增加。此外，母豬在夏季產仔比在秋季、冬季和春季產仔相比，斷奶時窩重更小，并且斷奶-發情間隔會更長。高溫導致哺乳母豬食欲降低、產奶量減少、身體儲備減少。所有這些因素都是導致返情延遲和繁殖失敗致母豬淘汰增加（在高溫條件下斷奶后經常發生）的重要原因。同樣地，生產者也不應該忽視豬場員工對母豬使用年限的影響。夏季正是職工休假、替補員工（這些員工可能沒有經驗）在母豬場做更多工作的時候，這反過來就能夠解釋跟這些月份有關的一部分問題了。
舍飼方式對母豬使用年限的影響
母豬舍飼系統和它們對母豬生產力和使用年限的影響是很難確定的，因為目前舍飼系統多種多樣。如果水泥地板沒有澆鑄充分、清潔或者管理不當或者有大量的磨損，那么，母豬的蹄部和腿部就會經常受傷。圖3是大量磨損、需要修理的水泥地板的例子。
圖1. 這塊水泥地板明顯出現了大量磨損并且需要修理
妊娠母豬單獨飼養在限位欄內的舍飼系統跟群養系統相比，母豬淘汰率的區別很大程度上跟生產管理極其相關。母豬妊娠期間，不管是采用單獨飼養在限位欄內還是采用群養方式，目的都不是為了提高母豬使用年限。有些小群飼養系統也做得很成功。比如，飼養在Hurnik-Morris系統（母豬妊娠期間飼養在小群內）的母豬跟在常規限位欄中的母豬相比，在淘汰和終生生產上有較高的產次。也有其他的研究報道稱，跟用電子飼喂器群養的母豬相比，飼養在限位欄內的妊娠母豬的斷奶-發情間隔更短。不管是群養還是單獨飼養在限位欄內，兩種管理方式對母豬淘汰率、使用年限、繁殖失敗和母豬性能均不明顯。
由于成熟母豬體型的不斷增大，與限位欄大小相關的母豬受傷的風險也會相應提高。背部受傷跟限位欄的寬度和母豬起身與躺臥次數的增加有關。此外，跟室內生產系統的母豬相比，在戶外生產系統的母豬有更高的死亡率。
蹄部和腿部完整對母豬使用年限的影響
蹄部和腿部的完整、運動問題和腳趾問題可能是母豬使用年限較短的主要原因，圖4 顯示了合適的腳趾大小和位置，并且展示了導致腳趾破裂的多種可能原因。
圖2.合適的腳趾大小和位置（左）和產生破裂腳趾的可能原因（右））
腿無力在母豬頭胎中占很高的比例。完整度或者腿無力已經證明了至少是在一些基因的控制下。對于腿完整做出的遺傳評估分數從0.01-0.47不等，分數在0.15以上就表明價值較高。這表明可以通過合適的基因選擇來提高結構的完整性。
當選擇配種母豬群的時候，生產者有時還需要特別選擇那些腿部結構不那么完整的母豬。如果生產者必須選擇在腿部結構上有不同程度問題的后備母豬，那么最好選擇腳腕比較弱的母豬，因為腳腕比較弱的母豬的使用年限反而更長。然而，有前腿彎曲、后軀搖擺或者后腳腳腕直立的后備母豬應該避免，因為這些條件的母豬使用年限往往較短。
目前已經有證據證明腿無力問題跟背膘無關。這似乎表明，對腳腿完整性的選擇對保持合適的結構是必要的。
人員因素/管理因素對母豬使用年限的影響
很多共同的管理實踐和從事于豬肉運營的人類畜牧業確實影響了在育種群里母豬的淘汰率和死亡率。一個沒有經驗的工作者（有很少的訓練和很少的家畜專業背景）可能造成高的死亡率。母豬觀察對減少母豬淘汰和死亡是一個很重要的關鍵點。沒有家畜經驗的雇傭者很可能需要培訓來發展銳利的觀察能力（對成功的豬肉經營來說是需要的）。大多數豬肉生產商將考慮很多對保持成功豬肉經營（好的飼養知識）必須的技能。這似乎表明恰當的員工培訓計劃是必要的，特別是對于那些之前就沒有家畜經驗的工作者。
豬群數量可能跟淘汰率和死亡率有關，也跟管理方法有聯系。大量研究表明，母豬死亡率和平均母豬存欄有顯著的關系。有報道稱，與少于200或者大于800頭的豬群相比，中等規模的豬群（400-600）可能更理想。這可能跟大農場大量雇傭員工有關。有經營權的人可能有更多的動機在每天的母豬群管理上更注重細節。這表明，沒有經營權的人對于減少母豬死亡和提高母豬使用年限可能需要給予相應的激勵計劃。
母豬行為對母豬使用年限的影響
跟健康部分一樣，很少有研究對母豬行為對使用年限的影響做出評估。一些報告表明，某些舍飼條件會使妊娠母豬長期處于應激狀態，如果我們假定應激對母豬使用年限有負面影響，那么，限位欄飼養條件下母豬的相關行為模式就會降低母豬使用年限。然而，隨著研究人員Lay的繼續研究，發現在戶外系統的母豬、在室內豬圈中分組的母豬或者單獨限位欄飼養的母豬都會呈現出相應的行為問題，如：豬群互相攻擊、在圈欄里攻擊（母豬不能逃開攻擊豬只）、在限位欄欄桿間互相攻擊和其他未知的攻擊行為。顯然，沒有一種神奇的舍飼系統，可以避免所有的攻擊行為。
總結
商業豬肉生產系統中，差的母豬使用年限會導致生產效率低下和差的動物福利。母豬使用年限差表明一生中生產的豬的數量更少。這就減少了母豬充分發揮生產力以獲得投資回報的機會。由于很多因素能導致母豬在商業育種群里時間更長，所以母豬使用年限是一個復雜的性狀。在商業豬群生產中，對母豬終生使用年限有消極影響的因素有多個，而這些因素中大多是非遺傳性的。所以，解決母豬使用年限的問題就變得時間更長、更困難。
作者/Ken Stalder，愛荷華州立大學
審稿人/Bob Morrison，明尼蘇達大學；Tom Baas，愛荷華州立大學
翻譯/何意梅（愛豬網）
